disrupsi.id – Jakarta | Elaine Merk Binder, salah satu aktris terakhir yang masih hidup yang berperan sebagai Munchkin dalam film klasik The Wizard of Oz, meninggal dunia pada usia 94 tahun.
Kabar duka ini dikonfirmasi oleh putrinya, Annette Phillips. Namun, penyebab kematian belum diungkapkan.
Elaine baru berusia delapan tahun saat ia ikut serta dalam produksi film ikonik tahun 1939 itu. Ia menjadi salah satu dari delapan anak yang menari dan bernyanyi sebagai bagian dari ansambel Munchkin.
Ia dapat terlihat dalam adegan pertunjukan Come Out, Come Out dan Off to See the Wizard sebagai salah satu dari delapan penari di dalam paviliun.
Mengenang audisinya untuk MGM pada tahun 1938, Elaine berkata:
“Bagi saya itu menakutkan. Itu adalah panggilan besar pertama saya dari sebuah studio besar.”
“Saya lega ketika Bud berkata kepada sutradara tari, ‘Dia oke.’ Saya tidak harus tampil seperti gadis-gadis lain. Dan mereka memilih saya sebagai salah satu dari delapan orang yang akan menari sekaligus bernyanyi.”
“Kemudian kami mengetahui bahwa mereka menambahkan anak-anak perempuan ke dalam kelompok Little People karena mereka salah mengira bahwa para Little People tidak atletis.”
Saat remaja, Elaine sempat ditawari kontrak dari studio Paramount, tetapi ia menolak dan memilih melanjutkan pendidikan, hingga lulus dengan gelar di bidang musik dan pendidikan.
Setelah itu, ia juga mempelajari ilmu komputer dan teologi, serta bekerja sebagai konsultan komputer di USC dan First Interstate Bank.
Para penggemar pun memberikan penghormatan di platform X. Salah satu menulis:
“Sepotong sejarah Hollywood kembali memudar. Elaine Merk Binder mengingatkan kita betapa abadi The Wizard of Oz itu. Beristirahatlah dengan tenang.”
Penggemar lain menambahkan:
“Film legendaris The Wizard of Oz akan terus hidup selamanya. Selamat jalan, Elaine Merk.”
Film The Wizard of Oz, yang diadaptasi dari novel karya L. Frank Baum berjudul The Wonderful Wizard of Oz, dirilis pada 1939 dan menjadi salah satu film paling populer sepanjang masa.
Pada 2023, Betty Ann Bruno, yang juga berperan sebagai Munchkin, meninggal di usia 91 tahun.
Dalam novel The Wonderful Wizard of Oz tahun 1900, Baum menggambarkan para Munchkin hanya sebagai sosok bertubuh lebih pendek dari biasanya dan berpakaian serba biru.
Namun, MGM memutuskan untuk benar-benar merekrut little people (orang bertubuh kecil) untuk memerankan karakter tersebut, dengan jumlah sekitar 350 pemeran, termasuk Elaine dan tujuh anak lainnya. (kim/reuters)
Banyak aktor yang memerankan Munchkin datang dari latar belakang hidup yang sangat sulit.
Beberapa berasal dari Jerman dan harus melarikan diri dari kebijakan Nazi tentang “kebersihan sosial” (social hygiene), yang menuntut eliminasi terhadap orang-orang dengan disabilitas.
Sekitar 170 lainnya berasal dari New York, sebagian besar sudah cukup dewasa dan terbiasa bertahan hidup di tengah kerasnya kehidupan kota selama masa Depresi Besar. (kim/reuters)
